CL（紧凑型徕卡）的设计并非出于专业摄影师的考虑，甚至没有考虑到严肃的业余爱好者。它是为想要高品质紧凑型相机的人而打造的。

该相机由Leitz在德国设计，但由Minolta在日本制造。它演变为Minolta CLE。该相机具有与M5早期版本相同的摆动测光臂，因此不能使用序列号2314920以下的28mm Leitz M卡口镜头和所有Super Angulon镜头，而不会损坏镜头和/或测光臂。可以使用可折叠镜头，只要它们在相机上时不会折叠即可。

测距仪的底座很短，有人说太短了，无法精确对焦135mm镜头或以全光圈拍摄的快速镜头。40/2 Summicron-C和90/4 Elmar-C是为CL而设计的两个镜头，尽管它们可以在任何M相机上使用。两者都设计得轻巧紧凑。

1975年，为纪念徕卡生产50周年，在3500 CL相机上刻有“ 50 Jahre”徽标。