自1932年添加测距仪以来，M3是Leica的最大改进。它于1954年问世，标志着螺丝安装线的终结。后来推出了IIIg，但只是为了平息那些采用螺丝固定系统的人。徕卡系列目前的旗舰产品IIIf的改进很多。取景器得到了很大的改进。它变成了一个更大的，组合的测距仪和取景器，其镜框线通过安装不同的焦距镜头来锁定，并且经过了视差校正。可以预先选择框架线，以使用前安装的杆进行取景。取景器显示50mm镜头的视场，其中框线分别为90mm和135mm。广角镜的镜筒顶部装有光学元件，可将取景器转换为35mm。这些光学器件称为“眼睛”或“眼镜”。

**黑色Leica M3，表面涂有50 / 1.4 Summilux黑色涂料。**

这是Leica的第一款使用快速杆前进而不是旋钮的型号。早期的相机是“双冲程”的，需要在操纵杆上短按两次。在编号915,251的相机之后，将其更改为单个笔划。工程师们认为，单次敲击往往会撕掉胶片上的链轮孔。

这也是徕卡第一家使用新快门机制的徕卡公司，其所有快门速度都在一个刻度盘上，在上弦和发射过程中不会旋转。在以前的型号中，快门速度是分开的，前面的转盘上的速度很慢，而快门则转动了快速的转盘，这使您仅在缠绕快门时才能准确地设置快门速度。非旋转快门也允许曝光计上的夹子与其耦合。快门速度在相机854,001处变化为更数学的级数。

镜头座从39mm的旧螺纹改为快速更换的卡口。可以使用转接器来使用螺丝安装镜头。后焦点保持不变，它们仍然耦合到测距仪。相机仍然从底部加载，但是会打开各种后门以消除一些猜测。打开门也会使胶卷计数器复位。

有一些较小的变化，例如早期的泪珠状和较晚的圆形带状表耳，以及从早期的玻璃压板到金属的变化。生产始于70万台相机，非常早期的相机与后来的相机有很多差异。生产结束于相机1,158,995。许多人认为这是最好的测距相机，甚至是有史以来制造的任何类型的相机，不仅用于功能和设计，而且还用于结构质量。序列号超过1,000,000的摄像机要溢价，而超过1,100,000的摄像机要溢价。